Rechtlicher Status von Haustieren – Tiere sind keine Sachen, aber rechtlich wie Sachen behandelt
Tiere sind nach deutschem Recht keine Sachen. Dennoch werden sie gemäß § 90a BGB „nach den für Sachen geltenden Vorschriften behandelt, soweit nicht etwas anderes bestimmt ist“. Das bedeutet: Für die Frage, wer rechtlicher Eigentümer eines Hundes ist, gelten grundsätzlich dieselben Vorschriften wie für den Erwerb beweglicher Sachen. Eigentum, Besitz und Halterschaft sind dabei strikt voneinander zu unterscheiden – auch wenn sie in der Praxis oft zusammenfallen.
Was bedeutet „Eigentum am Hund“ – und wie wird es erworben?
Das Eigentum an einem Hund kann wie bei jeder beweglichen Sache durch Übergabe und Einigung (§ 929 Satz 1 BGB) übertragen werden. Wer einen Hund „geschenkt“ bekommt, wird also rechtlich gesehen durch Schenkung Eigentümer – vorausgesetzt, der vorherige Eigentümer wollte den Hund dauerhaft übereignen und übergab ihn tatsächlich. Ein schriftlicher Vertrag ist dafür nicht zwingend erforderlich, obwohl er die Beweislage im Streitfall erheblich erleichtert.
Derjenige, der die Eigentumsübertragung behauptet, muss sie im Zweifel nachweisen. Dabei ist nicht ein einzelnes Dokument entscheidend, sondern die Gesamtschau der Umstände. Relevante Indizien sind etwa: Wer hat den Hund beim Vorbesitzer abgeholt? Wer trägt seitdem die Tierarztkosten? Wer ist im Impfpass eingetragen? Wer hat den Hund steuerlich angemeldet? Wer schließt Versicherungen für ihn ab oder zahlt Futter und Pflege?
Halter, Besitzer und Eigentümer – eine notwendige Unterscheidung
Halter ist, wer auf eigene Rechnung über längere Dauer die tatsächliche Gewalt über das Tier ausübt. Besitzer ist, wer die tatsächliche Sachherrschaft ausübt – also wer das Tier aktuell bei sich hat. Eigentümer ist, wer das umfassende Recht zur Verfügung über das Tier hat.
Diese drei Rollen können zusammenfallen – müssen es aber nicht. So kann etwa jemand Halter und Besitzer, aber nicht Eigentümer eines Hundes sein, wenn er ihn nur zur Pflege übernommen hat. Oder jemand ist Eigentümer, überlässt das Tier aber dauerhaft einem Dritten – etwa im Rahmen eines Leihvertrags oder einer Pflegestelle.
Welche Beweismittel gibt es für das Eigentum am Hund?
Ein Kaufvertrag oder Schenkungsvertrag – schriftlich oder mündlich – ist die zentrale Grundlage für die Eigentumsübertragung. Gibt es kein Dokument, müssen äußere Umstände herangezogen werden. Diese können etwa sein:
– Steueranmeldung auf den eigenen Namen
– Anmeldung bei Ordnungs- oder Veterinäramt
– Impfpass und Mikrochipdaten
– Tierarztrechnungen auf den eigenen Namen
– Abschluss von Haftpflicht- oder Krankenversicherungen
– Übernahme des Hundes vom Vorbesitzer unter Zeugen
Je mehr dieser Anhaltspunkte vorliegen, desto stärker ist die Indizienlage für eine Eigentumsübertragung. Entscheidend ist immer die objektiv erkennbare Einigung mit dem Vorbesitzer auf einen dauerhaften Übergang des Eigentums.
Besonderheiten bei gemeinsamem Halten von Hunden in Partnerschaften
Wird ein Hund gemeinsam angeschafft, stellt sich nach einer Trennung oft die Frage, wem das Tier gehört. Im Regelfall gilt: Es kommt auf die Eigentumslage an – wer hat den Hund gekauft oder übernommen, wer ist Eigentümer? Die Frage, wer als „Bezugsperson“ gilt oder wer sich besser kümmert, ist rechtlich zunächst irrelevant.
Ist der Hund gemeinsam angeschafft worden, kann Miteigentum vorliegen. Dies setzt voraus, dass beide Partner bei der Anschaffung Mitwirkende und gleichwertig Beteiligte waren. Geklärt wird dies über die Umstände beim Erwerb: Wer hat den Kaufpreis gezahlt? Wer ist im Vertrag genannt? Haben beide zusammen den Hund ausgesucht und abgeholt?
Bei Schenkungen innerhalb der Beziehung – etwa wenn ein Partner dem anderen den Hund ausdrücklich „schenkt“ – kann sich das Eigentum allein auf den Beschenkten übertragen haben. Auch hier gilt: Im Streitfall entscheidet die Beweislage.
Welche Rechte hat der Eigentümer gegenüber dem Ex-Partner?
Der Eigentümer kann grundsätzlich die Herausgabe des Hundes verlangen (§ 985 BGB), wenn der aktuelle Besitzer nicht zum Besitz berechtigt ist. Umgekehrt kann der Besitzer ein Zurückbehaltungsrecht nur geltend machen, wenn er ausnahmsweise ein Recht zum Besitz hat – etwa durch vertragliche Vereinbarung.
In der Praxis einigen sich viele getrennte Paare auf Umgangsregelungen für den Hund – etwa ein wöchentlicher Wechsel oder Besuchszeiten. Solche Vereinbarungen sind jedoch rechtlich nicht mit dem Umgangsrecht bei Kindern vergleichbar. Sie beruhen allein auf freiwilliger Absprache. Ein einklagbares „Besuchsrecht“ für Tiere gibt es nicht.
Kommt es zum Streit, ist maßgeblich: Wer ist Eigentümer? Nur dieser hat die Letztentscheidung darüber, wo und bei wem der Hund lebt. Miteigentümer müssen sich einigen oder notfalls auf Teilungsversteigerung klagen – was bei Tieren praktisch nicht vorkommt.
Was ist bei Trennung mit Steuer, Versicherung und Anmeldung?
Die Anmeldung bei der Gemeinde und die Haftpflichtversicherung sagen zunächst nichts über das Eigentum aus. Sie sind formale Verwaltungsakte und können auch von Nicht-Eigentümern vorgenommen werden. Sie können aber als Indizien in die Eigentumseinschätzung einfließen.
Wird ein Hund im Haushalt eines Partners gehalten und von diesem steuerlich angemeldet, deutet das auf eine Haltereigenschaft hin. Versicherungsschutz für den Hund kann jeder beantragen – unabhängig von Eigentum. Auch hier gilt: Für sich genommen kein Eigentumsnachweis, aber ein Puzzlestück im Gesamtbild.
Fazit: Eigentum entscheidet – Besitz und Gefühl sind zweitrangig
Im Konfliktfall ist die Frage des Eigentums entscheidend. Wer Eigentümer ist, kann über das Tier verfügen – und nur er kann Herausgabe verlangen oder verweigern. Besitz allein reicht nicht. Gefühlte Bindungen, emotionale Nähe oder Alltagserfahrung mit dem Tier spielen rechtlich keine Rolle, auch wenn sie moralisch relevant erscheinen.
Je klarer die Eigentumsverhältnisse dokumentiert sind – etwa durch schriftliche Schenkungsvereinbarungen oder Kaufbelege – desto besser lassen sich spätere Konflikte vermeiden. Ein Hund ist zwar ein Familienmitglied – im Recht aber zunächst ein vermögensrechtlicher Gegenstand.
Rechtsanwalt Nils Michael Becker aus Bad Honnef bei Bonn ist mit seiner Kanzlei auf Tierrecht, Datenschutz und Vereinsrecht spezialisiert. Er ist Dozent an der Tierechtsakademie in Bielefeld. Einfache und schnelle Terminvereinbarung unter nilsbecker.de/telefontermin.“